永暑礁原本是南沙群岛的一个小岛礁，面积有四五个篮球场那么大。然而，从2014年下半年开始，我国只用了半年时间就把时间变成了一个总面积超过3平方公里的小岛。世人敬仰的“填海造岛”故事，源于一艘挖泥船。
直接在海面上造岛是非常困难的。目前世界上只有两种方式。第一种方法是从陆地上运输沙子、石头和土壤，并在指定的位置堆积。二是“就地取材”，吸走海底的泥沙。而且这种方法会用到挖泥船。
天鲸号是我国自主研制的挖泥船，也是永暑礁的主力船舶。这艘船的总装机功率是千瓦，用铲子可以挖到30米的深度，差不多有15层楼高。它的绞刀功率达到4,200 kW，可以轻松切断海底的巨大岩石，是世界上最大的挖泥船之一。其挖掘效率为每小时4500立方米。相当于一个小时填满一个足球场。
挖泥船本身有一个大铲子，与吸管相连，船上有一个大功率水泵。工作时，鲸鱼先把铲子放在水下。随着巨大的斗轮启动，海底的泥石被切碎后被吸泥管吸上来，泥浆和土石被巨大的泥浆泵泵送到运输船上。
全船配备3台大功率泥浆泵。结合自动化操作，鲸鱼号可以完成“自动清淤”、“无人控制”等一系列智能清淤程序。而且，即使是8级风浪，鲸鱼也无所畏惧。
2017年，比天鲸更强大、疏浚效果更好的“巨鲸”投入使用。相信在未来，这两件海洋造岛文物可以为我国南海增添更多岛屿。
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