1846年10月16日，美国的威廉莫顿(1819-1868)用乙醚麻醉切除了一个病人颈部的肿瘤，并很快公布了结果。然而，早在1842年3月30日，美国医生克劳福德兰格(~ 1878年)应用乙醚麻醉，成功地为一位颈部和背部肿瘤患者实施了切除手术。由于效果令人满意，这种麻醉方法继续被应用，但时间在1849年发表了这一成果，因此失去了发明权。
当莫顿试图申请这项发明的专利时，他遇到了麻烦。之前有过短暂合作的牙医威尔斯(~ 1848年)和给予他启迪和指导的化学家查理杰克逊(，1805-1880年)都质疑和争夺这项发明的专利，三人互不相让。不幸的是，威尔斯对他人造成了严重伤害，并于1848年自杀。杰克逊和莫顿打得最凶。诉讼了20年，没有结果。莫顿疲惫不堪，情绪低落了很久。他于1868年死于脑溢血，享年49岁。另一方面，杰克逊处于恍惚状态。因为他有严重的精神疾病，在精神病院住了七年，没有好转。他死于1880年。
不得不提的是，在莫顿和杰克逊去世后，也许是后人为了安慰他们的灵魂，在他们墓地的纪念碑上宣称他们取得了减轻人类苦难的胜利。
简单分析
在这场专利纠纷中，三人都认为自己在乙醚发明过程中做了关键性的工作。官司打了20年，当事人的疲惫可想而知。起初，相互支持或合作都是为了减轻人类的痛苦。谁能想到，乙醚麻醉成功用于临床后，这项发明专利的“争夺战”随即打响。可悲的是，疯了就疯了，死了就死了，历经磨难，随着争议方生命的结束，官司也结束了。
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