热内礁周边渔业资源丰富，是我国重要的捕捞场所和渔民的避风场所。据报道，中国南沙李乐海滩附近海域，热内礁附近有丰富的油气资源。此时菲律宾政府等待时机成熟，计划将退役军舰搁浅在热内礁，进而实现对热内礁的实际控制。
菲律宾等待的时机很快就到了。1999年5月8日，震惊世界的中国驻南斯拉夫联盟共和国大使馆遇袭事件爆发。中国政府和人民几乎将所有的外交和军事资源都投入到了对美国的抗议中，暂时无法照顾遥远的南沙群岛。
菲律宾政府立即意识到，这是控制热内礁的好机会。第二天，也就是5月9日，菲律宾海军驾驶一艘港口编号为57的坦克登陆舰“马德雷山”号驶入雷奈礁，故意在礁盘搁浅。中方得知消息后，多次严正交涉，要求菲方尽快拖走这艘古船。但菲方谎称“船底漏水，不得不坐在沙滩上”，以船底漏水搁浅需要修理为由留在礁石上，即坚持不离开。从那以后，它一直定期轮换驻扎，从未离开过。
圆圈是菲律宾军舰
菲律宾一厢情愿地想让军舰搁浅在热内礁
显然，菲律宾故意将军舰滞留在热内礁，并长期不拖走，目的是长期维持在热内礁的实际存在，试图达到实际控制的既成事实，迫使中国做出让步。此外，菲律宾还有许多更深层次的考虑。
首先，试图将热内礁打造成对恶作剧礁的前沿监视阵地，扩大国土安全纵深。地理上，热内礁位于广东省以北1300公里，距海南省1100公里。西距越南仅750公里，距马来西亚330公里。它离菲律宾只有230公里。如果我们在热内礁上建一个观察哨，我们就能把菲律宾的一举一动尽收眼底。因此，热内礁是中国南沙的重要门户。不过，如果热内礁掌握在菲律宾手中，可能会成为监视中国恶作剧礁的第一线，这也是菲律宾刻意打造一艘坐在沙滩上的老军舰的战略考量。
二是攫取巨大经济利益的考虑。热内礁附近海域渔业资源和油气资源丰富。距离热内礁70公里的李乐海滩，已经被相关部门探测到，周围有5500亿立方米的天然气储量。这是经济发展滞后的菲律宾急需的资金来源。
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