瑞士的山景
瑞士三州联盟后，新成员不断增加，三个州成长为八个州。到了15世纪，成员国的数量增加到了13个。随着瑞士疆域的不断扩大和成员国数量的不断增加，瑞士联邦出现了一些问题。国家成员分属不同的种族，说不同的语言，信仰不同的宗教，这就不可避免地导致他们之间为了各自的利益而产生不和与冲突。为了避免各州之间的矛盾而影响整个联邦的团结，瑞士联邦在16世纪初制定了一项规定，即
所有作为正式成员加入瑞士的新州必须承诺在州际战争爆发时保持中立，不帮助任何一方，而是置身事外，专注于调解。为了解决联邦内部的矛盾，瑞士联邦埋下了瑞士“中立”的种子。
另外，不要看瑞士这个巴掌大的国家。历史初期，它和其他许多国家一样，一度与连横联手，四处掠夺，企图建立一个大王国。但由于瑞士自身追求自由的建国理念，在古代瑞士联邦发展扩张的过程中，
瑞士一直存在一个问题，就是中央权力薄弱。每个成员国都有很大的自主权，他们有权为了自己的利益与外国结盟，外交政策各行其是。这不仅使各成员国之间的关系复杂化，也使瑞士联邦与邻国的关系复杂化，直接威胁到瑞士联邦的生存。
最后，
是法国断送了瑞士成为大国的愿望。1515年，瑞士联邦和法国因领土扩张爆发马里尼昂战争。内政外交不统一的瑞士，最终丧失了军事实力，遭受了法军前所未有的沉重打击。经过这次打击，各成员国开始意识到，如果没有共同的外交政策和统一的军事战略，瑞士联邦将面临巨大的生存和发展困难。两者都屈服于法国的强大压力和瑞士联邦各成员国各自的平衡。1516年和1521年，法国和瑞士联邦两次签订和平条约。瑞士承诺永远不会与法国开战，其境内的主要道路也不会向法国的敌人开放。它同意法国在瑞士联邦成员国招募雇佣军，瑞士在外交上坚持“中立”原则。由此，瑞士联邦的外交政策发生了重大转折：从军事扩张到外交中立和自保，瑞士的中立已经起航。
三
瑞士的中立给瑞士带来很多好处。
瑞士作为一个被大国包围的小国，几百年来没有被大国吃掉，很大程度上是因为它的中立政策。把中立政策和武装力量、地形防御结合起来，做一些小让步让大国满意，瑞士在大国博弈的欧洲大陆大赚了一笔，避免了战争，顺便赚了战争钱。同时也收获了不少爱好和平的好名声，可谓实打实的名利双收。
瑞士近代中立政策确立以来，绕过了瑞士附近的三次大战。首先是“宗教战争”。17世纪初，欧洲大陆的新教和旧宗教因为宗教改革发生了纷争，欧洲各国之间为了各自的利益爆发了混战，史称“三十年战争”(1618-1648)或“宗教战争”。战争的主战场是瑞士的邻国德国。当时瑞士也存在新教和旧宗教的矛盾。为避免被卷入战争，瑞士各成员国一方面加强自身防御，另一方面宣布采取共同中立政策。最后，在距离战争中心仅一箭之遥的情况下，瑞士以自己独特的方式躲过了三十年战争的洗劫。
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