伦敦是一座有着2000多年历史的大城市，位于泰晤士河流域的开阔河谷。1952年12月5日-8日，隆冬时节，伦敦受反气旋气候影响，被浓雾笼罩，气温骤降。空气静止，浓雾不散，乌云压向城市，整个伦敦城都淹没在浓浓的雾霾中。与此同时，工厂和家庭中成千上万的烟囱仍然向天空排放大量黑烟。它们聚集在天空，无法扩散，使得空气中污染物的浓度不断增加。烟尘最大浓度为4.46 mg/m 3，是平时的10倍。二氧化硫最高浓度达到1.34%，是平时的6倍。伦敦的大街小巷充满了煤烟和硫磺的味道。交警要戴防毒面具，行人走路要捂住鼻子，用手帕擦眼泪。悲剧终于发生了。一群准备在交易会上展出的获奖奶牛呼吸困难，吐着舌头，其中1头当场死亡，12头奄奄一息，160头相继倒地抽搐，需要紧急救治。随之而来的是市民们难逃厄运，有几个人感到胸闷、恐慌，并伴有咳嗽、咽痛、呕吐。结果，老人、婴儿和病人的死亡人数增加，情况在第三和第四天变得更加严重。发病率和死亡率急剧上升，四天内共有4000人死亡。据统计，45岁以上的人死亡最多，大约是平时的三倍；一岁以下的死亡人数大约是平时的两倍。据统计，事发第一周，因支气管炎症死亡704人，是前一周的9.3倍；冠心病患者死亡281例，是前一周的2.4倍；244人死于心力衰竭，是前一周的2.8倍。肺结核患者死亡77例，是前一周的5.5倍；肺炎、肺癌、流感等呼吸道疾病患者的死亡率也呈指数级增长。即使在事件发生后的两个月内，也有8000人相继死亡。这是伦敦令人震惊的烟雾事件。直到12月10日，一阵凛冽的西风吹起了北大西洋的新鲜空气，驱散了伦敦上空的毒雾，使人们重见天日，解除了痛苦。
伦敦烟雾事件卡通地图
伦敦的烟雾由来已久。1873年、1880年、1891年三次因烧煤引发毒雾事件，总死亡人数约1800人。以后又发生了很多次。当局对此视而不见，问题越来越严重。1952年事件再次发生后，英国社会一片哗然，要求政府当局调查受害情况。但原因未查明，未采取有效防范措施，导致多起雾霾事件接连发生。例如，1962年，气候变化与1952年相似。空气中的二氧化硫浓度比1952年高，但烟尘浓度只有1952年的一半，使死亡率比1952年降低了80%。迫于民众的压力，英国当局不得不再次深入研究，最终找出了伦敦雾霾事件的原因：煤炭中含有氧化铁，可以促进空气中二氧化硫的氧化，生成硫酸液体粉末，附着在烟尘上或凝结在雾芯上，进入人体呼吸系统，导致人们生病或加速慢性病患者死亡。
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