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没有方言的干扰，新加坡至少现在是一个会说中文的社会。去中国，可以走出福建广东，和中国人一起走遍全国。由于中文流利，新加坡两所大学为中国高级官员开设的市长班也很成功。
对新加坡人来说，说中文已经成为一种特殊的吸引力，他们从中国移民和电视节目中看到了中国的崛起。看了建国60周年天安门阅兵，他们知道这是一种不可忽视的语言，谁忽视了谁就是傻子。
其实在32年前，我只觉得中文会是明天世界的语言，但我从来没有想过我们以后会和中国有这么多的业务往来。当时邻居对我们有很深的误解。事实上，只要英语继续是新加坡学校的第一语言，不管新加坡人讲多少华语，英语永远比华语重要。我们的小学用英语教70%的时间，中学用英语教80%的时间，大学用英语教100%，这是不会变的。就连我们自己的民族同胞，马来人，印度人，欧亚大陆人，都以为新加坡那时候会变成华语社会，这是错误的。虽然当时我说了很多，但他们还是心存疑虑。直到现在，他们才意识到，在新加坡能说多少中文并不重要，但事关生存，他们必须说英语。
32年后，我们改变了新加坡的语言环境，从多方言变成了讲普通话。新加坡说普通话的趋势再也无法逆转，新加坡的语言环境再也回不去了。如果还有人想保留方言，请便。光有方言是走不远的，因为整个社区都已经在说中文了。还有谁会说方言？和小贩中心的老人说话？告诉你的同学？大家来自不同的方言群，还能说得通吗？最后别无选择，只能说中文。现在虽然市面上有很多闽南语和粤语的电影，但是老年人喜欢看，可能年轻人也看。他们知道一点，也无所谓。看完这些方言电影，他们还会说方言吗？不会的。除了家人，他们还能告诉谁？此外，现在越来越多的中国移民来到新加坡，方言价值是否值得保留的问题就更加明显了。13亿多中国人说汉语，保留方言有什么用？
新加坡人会抱怨他们听不懂中国人说的普通话。我说，中国人讲标准普通话，全世界人都懂。新加坡人要好好学习，不要结结巴巴地说着没人听得懂的新加坡式普通话。
但对于那些有兴趣在中国投资和做生意的人，我必须提醒他们认识到一个事实：即使你在北京或上海的大学里学习过，你可以说和中国人一样好的普通话，对中国文化了如指掌，但如果你的英语不够好，不能理解西方，这对中国是没有用的。好吧，中国有13亿多熟悉中国文化的人。新加坡以英语为第一语言和工作语言，习惯与讲英语的西方国家和东南亚国家交流。新加坡只有汉语流利，熟悉中国文化，才能引导他们认识说英语的西方发达国家和东南亚国家。用中文来说，就是“牵着中国人的手，走向世界”。
只有掌握双语，才能为新加坡人增值。
因此，保持讲中文的家庭环境最符合我们国家的利益。双语父母应该多和孩子说中文，他们不用担心孩子学不好英语，因为随着年龄的增长，越来越多的孩子会在学校接触到时间的英语。汉语永远是关注的焦点，但它不是方言。
本文摘自《李光耀的自传：我一生的挑战——新加坡的双语之路》。
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