1968年3月，日本九州、四国等地数十万只鸡突然死亡。主要症状为喘不过气，头腹肿胀，随后死亡。经检查，发现鸡饲料有毒，但由于对中毒根源了解不清，未对此事进一步关注和调查。
1968年6月至10月，福岛县4家医院共有13人患不明原因皮肤病。患者症状为痤疮样皮疹伴黑指甲、皮肤色素沉着、结膜充血、眼部脂肪过多等。怀疑是氯痤疮。根据家庭经常使用和食用油脂的特点，初步推测与米糠油有关。九州大学医学部、药学部、县卫生厅组成课题组，分临床组、流行病学组、分析组进行研究。临床组3个月以上确诊325例(112例)，平均每户2.9例，证实该病有明显的家族聚集性。此后，在全国各地逐年增加(福冈和长崎最多)。到1978年12月，日本28个县(包括东京、京都和大阪)正式收治了1684名患者，到1977年已有30多人死亡。
经跟踪调查发现，九州达摩田某粮食加工公司食用油厂在生产米糠油时，为了降低成本，追求利润，在脱臭过程中使用多氯联苯液体作为导热油。由于生产管理不善，多氯联苯被混入米糠油中。随着被污染的米糠油到处出售，人们中毒、生病或死亡。米糠油生产的副产品黑油——作为家禽饲料出售，也造成大量家禽死亡。后来的研究进一步证明，多氯联苯被加热后会产生多氯二苯并呋喃()，多氯二苯并呋喃也是持久性有机污染物。
日本米糠油事件是一次典型的POPs污染事件，在当时造成了严重的生命财产损失，引发了巨大的社会恐慌。为了警示世界，避免重蹈覆辙，人们将其列为世界八大环境污染事件之一。可惜，仅仅11年后的1979年，同样的悲剧在中国台湾省再次发生，那就是“台湾省油病事件”。[1]
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