12月2日晚，博帕尔农药厂工人发现异氰酸甲酯储罐内压力上升。午夜0点56分，液态异氰酸甲酯以气态从泄漏的安全阀中溢出，迅速向四周扩散。毒气的泄漏就像打开了潘多拉的盒子。虽然农药厂在毒气泄漏几分钟后就关闭了设备，但30吨的毒气变成了浓烟，以5公里/小时的速度迅速向各处扩散，很快就笼罩了25平方公里的区域。数百人在睡梦中被悄悄杀害，许多人在几天内被杀害。
当煤气泄漏的消息传开后，农药厂附近的人们纷纷逃离家园。他们使用各种交通工具四处逃窜，只希望走进未受污染的空气。许多人被毒气弄瞎了眼睛，不得不沿路摸索。一些人在逃命的过程中死亡，尸体堆积在路边。到1984年底，该地区已有2万多人死亡，20万人受到影响，附近3000只动物也未能幸免。在幸运的幸存者中，大多数孕妇流产或生下死婴，5万人可能终身永久失明或残疾，他们的余生将无休止地受苦。
然而，尽管这一事件是人类历史上最严重的化学事故，但责任人直到25年后才被定罪。当时，法官听取了178名证人的证词，审查了3000多份文件，作出了8名涉案人员被判“过失”罪的判决。然而，由于一名被起诉的印度高管死亡，法院于7日以过失致人死亡罪判处其余7名印度高管，但没有立即宣布判决结果。七名被告，其中许多人都超过70岁，包括当时的印度主席凯舒布马欣德拉。按照这个罪名，他们最多会被判两年有期徒刑。
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