大明建国初期实行非常严格的禁海政策，不允许船只远航入海。朱迪继位巩固中原统治、稳定北方后，废除了禁海政策，开始了前所未有的航海使命。因为郑和出生在一个伊斯兰家庭，所以他的祖父和父亲都去过伊斯兰教的圣地麦加。郑和也是一个佛教信徒，从小就在海外学习了一些东西。航海任务的负责人落在了皇帝最好的心腹郑和身上，他对海外了如指掌，充满了向往。
永乐三年，万事俱备，郑和率领208艘海船驶向约翰杨，起航驶向大海深处。据记载，在这208艘海船中，有63艘宝船长44英尺(151米)，宽18英尺(61米)，随行人员超过2.78万人，这是史无前例的，值得世界第一。这次航行不仅向大洋深处的国家宣扬了国威，而且比西方的大航海时代早了近百年。
郑和的船队满载着丝绸、瓷器、青铜器、金银和各种手工艺品。他每次经过一个国家，找到一个国王，翻译人员都会宣读大明的圣旨，给这些国家封号，然后给他们送礼。对于想睁眼抢舰队的海盗，国家直接灭了他们的军队，俘虏了他们的首领，带回大明交给皇帝处置，曾经帮助有叛乱的国家平息叛乱。当时明朝的威望也没什么不同，留下了很大的名声，大洋深处的国家也争相向大明的都城进贡！一般来说，郑和下西洋一次出国两年，回国后休息一年，再进行下一次航行，以每三年为一个周期，连续进行六次。直到永乐皇帝去世才停止。永乐皇帝去世后，仁宗目光短浅，觉得去西洋耗费国家太多金钱和粮食，死伤官兵数万人，既浪费金钱又浪费金钱。他停止了这一政策，任命郑和为南京守军，并率领西征部队驻守南京。
十个月后，仁宗病死，明宣帝即位。几年后，当外国使臣和商人越来越少，从事海外贸易的衙门和专供外宾使用的驿站越来越冷清时，宣德帝终于想起了去西方的大事，西方国家的国王带领他们的妻子和大臣来中国感谢他的威严。郑和曾经向仁宗表达过慷慨激昂的声明：“要想国家富强，就不能不顾海洋。财富来自大海，危险来自大海。一旦他国君主拿下南阳，中国就危险了。我们的舰队战无不胜，可以用来拓展业务，震慑外国，使其不敢觊觎南阳。”他决定再次派郑和下西洋，但此时的郑和已经奄奄一息，这是他第七次也是最后一次下西洋。虽然他达到了皇帝要求的目标，但郑和也在回家的路上因病去世。
郑和七下西洋从南京出发，在江苏太仓的刘佳港集结，在福建长乐的太平港停靠，访问了西太平洋和印度洋的爪哇、苏门答腊、苏鲁、巴航、真腊、古丽、暹罗、邦格拉、阿丹、田放、左法尔、赛勒斯、木古渡等30多个国家和地区。
郑和开创了中国航海时代的盛景，也是因为没有后继者参加了伟大的航海时代。如果郑和能培养出能带领海军远征海外的人才，当局的皇帝也能给予大力支持，而不是禁海锁国，西方国家还会率先进行大航海吗？1840年是否只有几艘军舰会顺海而来，沿长江进攻南京？要知道郑和下西洋比哥伦布航海到美洲早87年，达加马绕过好望角到达印度早93年，麦哲伦到达菲律宾早116年。与郑和船队相比，他们的船只与舢板没有什么不同。如果皇帝有长命百岁
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