第二次鸦片战争
1856年至1860年(咸丰六年至十年)，英法在俄罗斯和美国的支持下，共同发动了侵华战争。因其实质是鸦片战争的延续和扩大而得名，又称英法联军战役。
鸦片战争后，西方资本主义列强相继侵华。然而，他们并没有满足自己获得的特权和利益，故意加紧侵犯中国主权，进行经济掠夺。1854年，《南京条约》过期十二年。英国曲解中美《望厦条约》关于12年后贸易和海域可以稍有变动的规定，援引最惠国条款要求清政府全面修改《南京条约》。主要内容有：中国全境实行贸易开放，鸦片贸易合法化，进出口货物免分税，外交部长驻京。法国和美国也分别要求修改条约。清政府拒绝，谈判失败。1856年，《望厦条约》过期十二年。美国在英法的支持下，再次提出全面修改条约的要求，但仍被清政府拒绝。因此，西方列强决心对中国发动新的侵略战争。那年春天，克里米亚战争结束了。英法胜利了，更多的军队转移到了中国。俄罗斯因为战败，试图通过侵略中国来弥补损失。美国积极向外扩张，采取勾结英法侵略中国的政策。
1856年10月8日，英国侵略者制造了亚罗事件。紧接着，10月23日，英国军舰突然闯入虎门海口，袭击珠江沿岸炮台，悍然挑起侵略战争。随后，英军炮轰广州城，一度入侵内城。当地军民英勇作战。由于兵力不足，英军于1857年1月被迫撤出珠江内河，等待援军。
为了扩大侵略战争，英国政府于1857年3月任命加拿大前总督尔金为全权代表，率领一支陆海军来华；同时，他要求法国政府联合出兵。此前，法国以“马爸爸事件”(又称“西林教案”)向中国交涉。所谓“马神父事件”，是指1856年2月法国天主教神父马来非法进入中国大陆，在广西西林县被处决的案件。此案尚未了结。1857年，法国政府以此为借口入侵中国，任命格若为其全权代表，率领军队来华与英国军队合作。
1857年12月，5600多名英法联军(包括1000名法军)集结在珠江口，准备大规模进攻。美国部长列维连和俄罗斯部长普京也抵达香港，与英法合谋入侵中国。当时，清政府正全力镇压太平天国和捻军起义，对外国侵略者采取“出钱买兵”的政策。叶忠实执行清政府的政策，不战不守。12月28日，英法联军炮轰广州，登陆攻城。杜通赶来救，钱总邓安邦领兵顽强抵抗，第二天就败了。广东巡抚白圭和广州将军穆克丁投降，在以巴夏礼为首的“联合委员会”的监督下，继续担任原来的职务。叶陈明被侵略军俘虏后被转移到英属印度的加尔各答。侵略军占领广州期间，当地人民进行了不屈不挠的斗争。广州附近的益民在佛山镇成立了团支部，聚集数万人抵抗侵略，杀敌。港澳爱国同胞也举行罢工，表示抗议。
广州沦陷后，四国侵略者合谋继续北上，以对清政府构成直接威胁。1858年4月，英、法、俄、美四国的大臣陆续率船前往大沽口，并分别向清政府发出照会，要求他们委派全权代表进行谈判。俄罗斯和美国的照会也表示愿意充当“调解者”。咸丰帝命令清军在天津、大沽设防，同时派直隶总督谭廷相为钦差大臣，处理大沽谈判，并寄希望于俄美使节的“调停”。英法侵略者毫无谈判诚意，只会拖延时间，加紧军事准备。5月20日，英法军舰炮轰大沽炮台。驻扎在要塞的清军奋起反击，与敌人作战。不过，谭廷相等。没有战斗精神，他看不起风，堡垒设施破旧，导致大沽陷落。26日，英法联军入侵天津郊区，扬言要进攻北京。清政府赶紧派大学生桂良和官宦花莎娜为钦差赴津和谈。在英法侵略者的恐吓下，桂良等人分别于6月26日和27日与英法签订了中英和中法《天津条约》。
中英文型号《天津条约》共56款，附约1款；中、法《天津条约》车型共42款，附约6款。主要内容如下：部长驻京；增设牛庄(后为营口)、邓州(后为烟台)、台湾省(后为台南)、淡水、潮州(后为汕头)、琼州、汉口、九江、南京、镇江为通商口岸；(3)外国传教士可自由进入大陆传教；4 .外地人须在内地旅游及贸易；外国商船可在长江各港口航行；修改运价，降低商船吨位税；对英国的赔款是400万两白银对法国。
在此之前，俄美使臣分别于6月13日和18日以“移送人”的身份与清政府签订了12条中俄《天津条约》条款和30条中美《天津条约》条款，攫取了除赔款外与英法几乎相同的侵略特权。中俄《天津条约》号文件第9段还专门规定，两国派人对“此前未确定的边界”进行勘测，并“确保边界清理完毕并加入本和平条约”，以便日后解决，从而为俄罗斯进一步掠夺中国领土奠定基础。
《天津条约》签订后，英法联军撤出天津，沿沿海公路南下。这时，咸丰皇帝担心条约的内容，使桂良谈判修改《天津条约》，取消大臣在京停留、大陆旅行、内江贸易等条款。并试图阻止英法两国改变在北京的合同。11月，桂良等分别与英、法、美三国代表签署《通商章程善后条约》，规定鸦片贸易合法化；海关对进出口货物的小时价值征税；外国货运往大陆销售，只缴纳2.5%的子税，所有内税全部免税；雇佣一个英国人来帮助海关和税务。但是英法不能更改《天津条约》的条款，坚持在北京更改合同。
英法两国政府远远没有满足《天津条约》夺取的各种特权，还故意利用变更合同的机会再次挑起战争。1859年6月，英国公使普鲁斯、法国公使Bourboulon和美国公使华若翰在上海拒绝了桂良的改约建议后，各自率领船队到达大沽口，企图以武力阻止清政府交换《天津条约》批准书。清政府用大沽为其辩护，命直隶总督恒福注意英法大臣，任命他们
他们由北塘登陆，经天津去北京换约，随员不得超过二十人，并不得携带武器。英、法公使断然拒绝清政府的安排，坚持以舰队经大沽口溯白河进京。大沽一带防务，自1858年英、法舰队退走后，清政府即命科尔沁亲王僧格林沁负责。6月25日，英法联军突然向大沽炮台进攻。在僧格林沁的指挥下，守军英勇抵抗，战斗异常激烈。直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元身先士卒，先后阵亡。激战结果，英法联军惨遭失败，损失舰艇多艘，死伤四百多人，英舰队司令何伯也受重伤。战斗中，美国舰队帮助英、法军作战和撤退。8月，美国公使华若翰伪装友好，由北塘进京，返回北塘时与直隶总督恒福互换《天津条约》批准书。在此之前，俄国代表已在北京换约。英法联军进攻大沽惨败的消息传到欧洲，英、法统治阶级内部一片战争喧嚣，叫嚷要对中国“实行大规模的报复”，“占领京城”。1860年2月，英、法两国政府分别再度任命额尔金和葛罗为全权代表，率领英军一万五千余人，法军约七千人，扩大侵华战争。4月，英法联军占领舟山。5、6月，英军占大连湾，法军占烟台，封锁渤海湾，并以此作为进攻大沽口的前进基地。俄国公使伊格纳季耶夫和美国公使华若翰也于7月赶到渤海湾，再次以“调停人”为名，配合英、法行动。清政府在大沽战役获胜后，幻想就此与英、法两国罢兵言和。当英、法军舰逼临大沽海口时，咸丰帝还谕示僧格林沁、恒福不可“仍存先战后和”之意，以免“兵连祸结，迄无了期”，“总须以抚局为要”，并派恒福与英、法使者谈判。前敌统帅僧格林沁则以为敌军不善陆战，因而专守大沽，尽弃北塘防务，给敌以可乘之机。伊格纳季耶夫为英、法提供了北塘未设防的情报。
8月1日，英法联军在北塘登陆，没有遇到任何抵抗。14日，攻陷塘沽。再水陆协同，进攻大沽北岸炮台。守台清军在直隶提督乐善指挥下，英勇抗击。但清政府本无抗战决心，咸丰帝命令僧格林沁离营撤退。清军遂逃离大沽，经天津退至通州（今北京通县）。大沽失陷。侵略军长驱直入，24日占领天津。清政府急派桂良等到天津议和。英、法提出，除须全部接受《天津条约》外，还要增开天津为通商口岸，增加赔款以及各带兵千人进京换约。清政府予以拒绝，谈判破裂。侵略军从天津向北京进犯。
清政府再派怡亲王载垣、兵部尚书穆荫取代桂良，到通州议和。由于双方争执不下，谈判再次破裂。9月18日，英法联军攻陷通州。21日，清军与英法联军在八里桥展开激战，统帅僧格林沁等率先逃走，致使全军动摇，而遭败绩。次日，咸丰帝带领后妃和一批官员仓皇逃往热河（今河北承德），令其弟恭亲王奕■留守北京，负责和议。在英法联军进攻北京时，俄使伊格纳季耶夫又向英、法提供了北京防卫的情况。10月13日，英法联军攻入安定门，控制北京城。侵略军一路烧杀抢掠，在清廷长期经营的圆明园大肆抢掠珍贵文物和金银珠宝，并将园内建筑付之一炬。10月24日、25日，奕■分别与额尔金、葛罗交换了《天津条约》批准书，并订立中英、中法《北京条约》。
中英、中法《北京条约》的主要内容有：①开天津为商埠；②准许英、法招募华工出国；③割让九龙司给英国；④退还以前没收的天主教资产。法方还擅自在中文约本上增加：“并任法国传教士在各省租买田地，建造自便”；⑤赔偿英、法军费各增至八百万两，恤金英国五十万两，法国二十万两。
俄国自以“调停”有功，逼迫于当年11月14日订立中俄《北京条约》，割占乌苏里江以东约四十万平方公里的中国领土，并为进一步掠夺中国西部领土制造条约根据。1864年，俄国据此强迫清政府签订《中俄勘分西北界约记》。又割占巴勒喀什池以东以南四十四万多平方公里的中国领土（参见第5页沙俄侵占中国东北领土图和第1538页沙俄侵占中国西北领土图）。
经过第二次鸦片战争，外国资本主义的侵略势力由东南沿海进入中国内地，并日益扩展，外国公使驻京加强了对清政府的影响和控制，中国社会进一步半殖民地化。
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