正是1856年的亚罗事件引发了英国发泄愤怒。1856年10月初，一艘100吨级的中国商船“亚罗”号从厦门驶往广州，停泊在黄埔。雅罗是一艘三桅帆船，配备了欧洲船体和中国帆。船上的水手都是中国人，船主是来自香港的中国人方。这艘船被海盗带走了。为了防备中国政府消灭不了的沿海海盗，该船已在英国香港皇家殖民地当局注册。10月8日上午8时至8时30分，当亚罗号挂着英国国旗停靠在广州外时，4名中国军官和60名士兵登船，声称要搜寻一名臭名昭著的海盗，据说这名海盗就在船上。
他们逮捕了12名中国船员，英国国旗在混乱中被扯下。10月12日，英国驻广州领事巴夏礼奉英国驻华商务监督员兼全权代表之命，强烈抗议中方侮辱英国国旗，并在未经英国领事允许的情况下逮捕了船员。他要求尊重英国国旗，释放所有12名水手，并由两广总督在48小时内发出书面道歉。两广总督叶极力否认当时船上有任何国旗，并质疑领事为何介入中国人在停泊于中国港口、归中国人所有的船上被捕的案件。叶当时并不知道亚罗的注册在事发前就已经过期了，不然肯定会加上这篇文章。
认为叶的答复不能令人满意，于是下令扣押一艘中国师船作为赔偿威胁。经过长时间的僵持，叶于22日释放了12名船员，但断然拒绝道歉。[1]23日，英国海军进攻广州，第二次鸦片战争爆发。就这样，亚罗事件成为英国政府蓄意挑起侵华战争的借口。并成为第二次鸦片战争的导火索。
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